动脉硬化是动脉的一种非炎症转变，常见动脉管壁增厚、变硬、失去弹性、管腔狭小，是一种会随年龄增长而自然产生的血管疾病，一般是青少年时期产生，随后跟随年岁增加而逐渐加重，最后发病。动脉硬化属于大概念，任何原因引起的动脉壁增厚、变硬、失去弹性的病理性变化，都可以称为动脉硬化。

动脉粥样硬化则是动脉硬化中较常见的一种血管疾病，其受累动脉病变是从内膜开始的，本质上是动脉壁上沉淀了一层脂类，使动脉弹性降低、管腔变得狭窄，由于动脉内膜处积聚的脂类外观呈黄色粥样，所以称为动脉粥样硬化。一般动脉粥样硬化由高血压病促发，其发病诱因与脂肪代谢絮乱、神经血管失调密不可分，且动脉粥样硬化引起的管腔狭窄可引起继发性高血压，因此认为动脉粥样硬化和高血压之间是互相促发的关系。

动脉硬化与动脉粥样硬化定义上的区别：

动脉硬化属于自然生理过程，动脉的老化、退行性和增生性的病变，其能累及大、中、小动脉，而动脉粥样硬化则是动脉硬化中的一种病变，会累及大、中肌性动脉，是引起冠心病、脑梗死、外周血管病的主因，脂质代谢障碍是其病变基础，进而产生纤维组织增生和钙质沉淀。当一个动脉硬化患者，有着抽烟、饮酒的不良习惯，伴发有高脂血症、肥胖、高血压、糖尿病等，就会出现血管内膜受损，脂质沉着，形成动脉粥样硬化。

动脉硬化和动脉粥样硬化的区别：

1. 血管受损上的区别：动脉硬化是单纯的血管壁老化，而动脉粥样硬化则是由于血管内皮损伤引发的脂质沉淀，前者没有造成血管内皮损伤，后者则是由血管内皮损伤导致。

2. 病理机制上的区别：动脉硬化属于血管老化改变，一般是内膜纤维化，管腔无明显狭窄，无斑块破裂和血栓形成，而动脉粥样硬化属于病理性改变，主要特点为管腔狭窄，后导致斑块破裂和血栓形成。

3. 伴发疾病上的区别：动脉硬化可使血管阻力增加，从而形成高血压，动脉粥样硬化则会导致更严重的冠心病、缺血性卒中等。

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