恶性肿瘤细胞因其恶性增殖特征，代谢异常活跃，其细胞活动的能源是葡萄糖，常常变成贪吃葡萄糖大王，其对18F-FDG的“食量”可达正常细胞的2-10倍，PET-CT检查时放射性示踪剂的异常聚集表现为图像上的“亮点”。因此对于尚未出现结构变化的隐匿肿瘤病灶，CT、MR等无法做出，PET-CT就能发现（小至1cm左右），早期发现的常见肿瘤有甲状腺癌，大肠癌等，若把PET-CT检查视作人体健康的大考，那么在这次考试中其关键的得分点在于：早期、灵敏！
有助于肿瘤良恶性的早期诊断与鉴别诊断，评估恶性病变的程度和预后评估。
　帮助肿瘤的临床分期。
　　全身PET-CT扫描时间较短，约15分钟完成检查，可获得全身（包括头、颈、胸、腹部，盆腔）的PET-CT融合图像的横断面、矢状面、冠状面图像，功能和解剖信息俱备，定性、定量、定位分析“一站”完成。除了发现原发病灶外，还能判断肿瘤有无转移及转移灶的准确位置，从而直观、全面发现原发病灶及全身受累情况。很明显，这种"分期大考"的得分处在于：准确，全面！

　　寻找肿瘤原发灶。
　　通过全身快速扫描，为不明原因的转移性肿瘤寻找原发病灶。
　　早期预测和评估肿瘤放化疗疗效，进行预后判断，指导进一步治疗。
　　恶性淋巴瘤，常有全身淋巴结肿大及骨骼肝脏受累，临床怀疑此病时，诊断需要了解全身病灶蔓延情况。CT扫描头、胸、腹部各部位得到的断层图像可以诊断淋巴结肿大，而PET-CT一次扫描得到从头到大腿的全身图像，直视病灶的全身扩散情况，以此来决定治疗方案的选择，如病灶局限，可手术或放疗，全身蔓延患者，则进行化学治疗。全身情况的把握对制定用药方案及治疗成功与否非常重要，甚至可以说攸关病人生死，通过PET扫描判断病灶大小和代谢活性可以评价治疗效果。
　　早期诊断肿瘤残余或复发。
　　因为肿瘤残余或复发有肿瘤代谢活性，有葡萄糖摄取，而治疗后纤维组织形成或坏死相当于伤口结的痂，是癌细胞被杀死后由纤维组织填补，但在常规CT或MR检查的图像表现相似，无法区分是只剩肿瘤形状的“壳”还是真的活性肿瘤。若是是纤维组织，就没必要继续使用抗癌药，从而解除对化疗药物带来的副作用的担心与困扰。因此这种鉴别诊断对判断病情和后继治疗方案的选择意义重大。积极治疗的同时应尽量避免不必要的用药。
　　靶区定位，辅助放疗计划的制定。
　　提供较为准确的穿刺或组织活检部位。