胸腺囊肿是众多胸内纵隔囊肿的一个类型，而纵隔囊肿来源复杂多样，发病原因多为先天性，少数后天生长，但缺乏明确原因。

胸腺囊肿的可能病因和发病机制

目前大多数研究者认为，胸腺囊肿是先天性的，因为胸腺囊肿均是在胸腺的发育线上发现的，如颈部和纵隔内。

在早年曾有报道胸腺囊肿见于儿童先天性梅毒或结核引起，另有报道为纠正心脏异常行胸骨正中切口术后发生胸腺囊肿，但这种情况非常罕见。

胸腺在胚胎期位于颈部，随移至前纵隔。在胚胎第6周时第三咽囊的腹侧长出一对胸腺的原基，在第7周时第三咽囊从咽部分离，并从中空的原基转变为实体的上皮柱。至第8周时，其尾端膨大，附着于心包前壁的表面。这种心包的附着加速了胸腺进入胸内，至胎儿3个月龄末时，胸腺已有细胞分化成为皮层及髓质，发育完成后呈二叶卧于心包及大血管的前壁。

认为其良性进程是由于胸腺小体的退化及胸腺咽导管的部分残留。纵隔外组织中诊断霍奇金病时，结节硬化性霍奇金病可发生胸腺的囊性病变并伴有胸腺囊肿。

组织学上胸腺囊肿有鳞状上皮衬里，与囊壁有正常的胸腺残留。囊内有浆液性液体或囊内出血。胆固醇结晶是囊肿退化的典型表现。囊壁上有胸腺组织为主要诊断特征。

胸腺囊肿的病症表现

胸腺囊肿的临床症状取决于囊肿的位置。

颈部胸腺囊肿常表现为颈部肿块，很少有临床症状，除非囊肿的体积发生剧烈变化，如囊内出血。多见于10～20岁的患者。

纵隔内胸腺囊肿早期很少出现临床症状，少数纵隔内胸腺囊肿病人可以出现气短、咳嗽和胸部疼痛。常见于30～60岁患者。大部分患者表现为无痛性包块，包块多位于左颈部以及右侧，少部分位于中线和咽喉部。部分患者可因囊肿感染或出血可触及波动感。

胸腺囊肿的检查方法

颈部胸腺囊肿可通过体格检查发现，纵隔内囊肿主要通过胸片检查来发现。CT扫描对于判断胸腺囊肿的性质和囊肿的范围有重要价值。超声波检查对胸腺囊肿的诊断也有帮助。针吸活检囊肿的壁上有胸腺组织即可确诊。

1.胸部X线检查：有助于了解肿块的大小，但若肿块体积小且隐匿于纵隔阴影内时则较难发现。囊肿增大至一定体积时，可在前上纵隔呈半圆形或弧形突出阴影，边缘光滑清晰，密度较高，有时边缘可见钙化。

2.超声检查：可了解肿块的大小、外壳及证实有中心液体存在。超声心动图还可确定心外囊性肿块，但其提供的信息量少于CT。

3.CT扫描：显示更为清晰，可见囊内容物密度接近水，除外囊内出血或囊壁变性，还可了解囊内的分腔情况，与实体性新生物相鉴别。一般含有稀薄的液体为低密度，但出血后可以为高密度。

4.针吸活检：囊肿的壁上有胸腺组织即可确诊，但也因此，对细胞学检查价值不算太高。

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