肠道，包括十二指肠，空肠，回肠(以上是小肠)，盲肠，结肠，直肠(以上是大肠)，肛管也归为大肠的一部分。发生在哪个部位的癌症(仅指上皮来源)的就是某癌，比如，发生在大肠癌的上皮来源的癌症就是大肠癌。北结肠和直肠其实都是大肠的一部分，位置都处于消化系统的末端。从长度上来说，结肠大概有1.2m长，而直肠长度大概仅有0.12m，所以从长度上看来就有很大的不同。并且两部分的具体功能也有所不同，结肠主要用于吸收水份，直肠主要用于粪便的存储。

直肠癌和结肠癌统称为结直肠癌(大肠癌)，也就是说，它们都是大肠癌，但又不完全一样，两者有什么区别呢?可以从以下几个方面进行分析：

一、从发生部位和解剖结构来看。直肠癌位于大肠的末端部分，直肠上连乙状结肠，下连肛管，这部分的大肠更多的涉及排便功能，也因此，直肠癌更多地会表现粪便改变，直肠癌手术也可能影响正常排便功能。结肠位于大肠的前段，包括盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠，因此，盲肠癌、升结肠癌、横结肠癌、降结肠癌、乙状结肠癌都是结肠癌，结肠的左半部位(左半结肠)功能和直肠接近，主要是储存和排泄粪便，右半结肠则主要是吸收水分、葡萄糖和无机盐以及部分胆汁酸。

二、从发病和流行病学角度看。就中国来说，直肠癌比结肠癌多见，占到50%以上，而在直肠癌中，多数位于直肠的中下段，较容易经直肠指检发现。

三、从临床表现来看。由于结肠和直肠的解剖部位和功能有所不同，结肠癌和直肠癌的临床表现也就可能不会完全相同，而且左半结肠和右半结肠也不完全相同，临床表现也不尽相同。通常来说，右半结肠更多地表现为广泛溃烂出血感染，腹部包块，更容易有全身性症状如贫血等，以及腹胀、腹隐痛等症状，而左半结更容易引起肠梗阻，便血，肠刺激症状(便频等)。直肠癌则更多地以便血和排便习惯改变(比如便频大便次数增多、里急后重、肛门坠胀等)、大便变形等。当然，如果出现远处转移，则远处转移的表现是类似的。

四、从治疗方面来看。两者总的治疗原则差不多，结肠癌和直肠癌在治疗方面的最大的不同在于手术的方式以及放疗的价值。结肠癌手术不涉及肛门保留的问题，直肠癌则可能涉及肛门保留问题，也就是人工肛。另外，结肠癌的辅助治疗通常以化疗为主，很少涉及放疗，而直肠癌的术前术后辅助治疗常常需要放疗，放疗在直肠癌的治疗具有很重要的作用。当然，如果是远处转移性晚期癌症，失去手术机会，则两者的治疗没什么区别，都是以以全身化疗为主的姑息治疗。

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