人体内布满无数由淋巴管及淋巴腺组成的网络，细小的淋巴细胞会循环走动至各个器官和组织，以抵抗病菌感染。不过，淋巴细胞有机会发生恶性病变，不受控地分裂及生长，甚至细胞变老却没有死亡。当这些不正常的淋巴细胞，逐渐取代正常的细胞时，免疫系统对抗感染的能力就变得越来越薄弱。同时，淋巴结会变大，形成无痛的肿瘤。这些无痛肿瘤就是「淋巴瘤」，亦即淋巴癌。

患有淋巴癌最明显的症状，就是在颈内、腋窝或腹股沟内（即小腹与大腿之间的位置），有一团不会产生痛楚的肿块。除此之外，淋巴癌患者有可能在晚上大量流汗，或者发烧；全身持续痕痒；经常感到疲累；食欲不振及体重下降。除淋巴癌以外，部分疾病也可能出现相同症状，因此如发现身体出现以上情况，应尽早求医，作进一步检验，以确定是否患有淋巴癌。

淋巴瘤检查：

（1）血常规：早期一般无特别。贫血见于晚期或合并溶血性贫血者。白细胞除骨髓受累之外一般正常，嗜酸性粒细胞增多，以霍奇金淋巴瘤常见。
（2）生化检查：血沉加快提示病情处于活动期，病情进展时血清铜及铁蛋白升高，缓解期则下降，锌与之相反。碱性磷酸酶升高可能有肝或骨骼受累。肝受累者同时可伴有5-核苷酸酶升高。高钙血症提示有骨侵犯。
（3）活体组织检查：活体组织检查，获取病理诊断，是诊断淋巴瘤的“金标准”。一般选择肿块所在位置进行。
（4）免疫学异常：霍奇金淋巴瘤患者对结核菌素和其他刺激原反应性降低，体外淋巴细胞转化率减低，其程度与疾病的进展有关。
（5）骨髓象：骨髓未受淋巴瘤侵犯之前，一般无异常。在霍奇金淋巴瘤的骨髓涂片中找到Reed-sternberg细胞，具有诊断价值。
（6）CT、核磁共振和声象图检查：可发现胸内、腹膜后、肠系膜之淋巴结病变及肝脾病变。
（7）PET-CT检查：PET-CT对于侵袭性淋巴瘤的检测优势是目前所有检查中最为明显的。可发现B超、CT等不易察觉的微小病变。国际上甚至推荐PET-CT可作为淋巴瘤的预后判断工具。

透过上述各项检查，医生会根据淋巴癌身处的位置、受影响的淋巴结数目，以及是否已经扩散到其他淋巴腺或组织，来决定患者的淋巴瘤的种类阶段，并判断最适合的治疗方法。