磁共振成像通过放大组织间含水量和血流的差异来帮助识别肿瘤。恶性肿瘤通过血管生成自己的血管网，这使得它们比周围组织有更大的血液供应。检查时使用造影剂可以突出显示血管帮助精准找到恶性肿瘤的生长。

未使用造影剂时，MRI可显示：

• 器官、骨骼和关节的形状、大小、外观和位置
• 一些异常生长的存在
• 炎症或感染的迹象

当使用造影剂时，MRI可以显示：

• 良性或恶性生长的肿瘤的大小和位置
• 淋巴结肿大
• 血流变化
• 细胞外体积 

磁共振的优点：

• 磁共振成像是无创的
• 磁共振不涉及辐射
• 不同于碘基物质用于x射线和CT扫描时，可能会发生过敏反应，磁共振造影剂不太可能产生过敏反应
• 磁共振成像提供了其他成像技术无法获得的清晰、详细的软组织结构图像
• 磁共振成像几乎可以从任何方位和方向创建数百个图像
• 与检查身体小部分的技术不同（如超声波或乳房X光检查），磁共振可以覆盖身体的大部分检查
• 磁共振可以确定癌症是否已经扩散，并帮助确定适合的治疗方法。

尽管MRI在医学上是有较高诊断价值的设备之一，但它不能不能区分恶性肿瘤和良性疾病，可能导致假阳性结果。例如，MRI不能检测到微钙化的乳腺癌，这可能是乳腺癌原发阶段的指标。因此，患者需要根据自身病情咨询医生选择合适的筛查方式。

核磁共振通常是一个无痛的过程，不需要恢复期。但是也会偶尔出现患者对造影剂的副作用，比如恶心和局部疼痛。极少数情况下，患者会对造影剂产生过敏反应，导致寻麻疹和眼睛瘙痒。哺乳期母亲在使用造影剂进行核磁共振扫描后，应避免哺乳36-48小时。有肾脏问题的人应该避免使用钆基造影剂。大多数做过核磁共振扫描的人在检查后能够立即恢复正常的活动和饮食，因此不必过于顾虑。