颈动脉硬化，即颈动脉粥样硬化，是全身动脉粥样硬化在颈动脉的表现。常在青少年中发病，且发病后会随年龄增长而逐步加重病情。在老年人群体中，也被视为是缺血性脑卒中发生的因素之一：颈动脉硬化在早期呈现出内膜-中膜增厚，然后逐渐形成粥样硬化斑块，在此基础上出现斑块内出血、斑块破裂脱落、附壁血栓形成及继发血管狭窄等，引起相应的血流动力学改变，导致缺血性脑血管事件发生。

颈动脉是血液直接供应脑组织和五官等的重要器官。一旦颈动脉硬化，就会造成脑部缺血和缺氧。轻则头晕思维能力下降，重则失明、偏瘫、脑萎缩，甚至会危及生命。因此颈动脉硬化被认为是非常危险的动脉硬化疾病之一。

颈动脉硬化的症状从轻症到重症分别表现为：

1. 初期斑块形成：会出现头晕眩晕的症状，脑中风的征兆；

2. 颈动脉狭窄：是缺血性脑血管病的重要危险因素之一，会出现或短暂性或持续性的单眼失明，短暂性的脑缺血；

3. 稠样斑块脱落：会造成动脉血管堵塞，从而产生脑梗塞，会出现失明、口齿不清、瘫痪等中风现象，有可能危及生命；

4. 脑部血液供应不足：即严重脑缺血症状“缺血性脑中风”，可能造成脑出血、脑血栓、心肌梗死、心力衰竭等症状；

5. 颈动脉内膜血栓样或粥样硬化斑块：大中动脉退行性、增生性、全身性疾病，动脉弹性降低。

颈动脉硬化的诊断方法一般有6种：

1. 血液流变学检查：往往显示血粘滞度增高，血小板活性可增高。

2. X线检查：通过电子计算机数字减影动脉造影，可显示冠状动脉，脑动脉，肾动脉，肠系膜动脉和四肢动脉粥样硬化所造成的管腔狭窄或动脉瘤病变，以及病变的所在部位，范围和程度，有助于确定外科治疗的适应症和选择施行手术的方式。

3. 多普勒超声检查：有助于判断四肢动脉和肾动脉的血流情况。

4. 血管内超声和血管镜检查：直接从动脉腔内观察粥样硬化病变的方法。

5. 放射性核素检查：有助于了解脑，心，肾组织的血供情况。

超声心动图检查：心电图检查及其负荷试验所示的特征性变化有助于诊断冠状动脉粥样硬化。

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